开拓者新任教练是否敢让莫兰特出任替补？
在目前的开拓者阵容中，贾·莫兰特与达米安·利拉德的后场组合似乎并不明智。虽然理论上，NBA的每一次决策都应完全基于篮球的实际情况，但现实往往复杂得多。更衣室内部的动态也非常复杂，球员们为了在联盟中获得自己的地位付出了巨大的努力，而这一地位对他们的声誉、收入及整体职业生涯都有着深远影响。通常，他们不会轻易妥协，即便这种妥协能够使球队的实力略有提升，为了维护更衣室的和谐，球队往往不得不做出一些不太理智的决定。
开拓者面临的正是这样一种困境。在休赛期，他们通过交易获得了贾·莫兰特，而同时，达米安·利拉德也在恢复中重新回到球队。上个赛季，德尼·阿夫迪亚表现亮眼，成长为全明星球员，也是球队中唯一一个真正值得信赖的持球手。虽然团队中只有一个稳定的进攻创造者是不够的，但同时拥有过多的持球手也可能不合适。利拉德在训练营接受媒体采访时表示，他希望与阿夫迪亚和莫兰特一起首发，这让新任主教练米卡·诺里感到意外。他已表明不确定首发阵容，并认为利拉德与莫兰特同时首发不太合理。
从篮球角度来看，阿夫迪亚表现最佳且最年轻，他必将进入首发阵容。真正的问题在于，谁应与他共同首发，答案显然不应是利拉德与莫兰特两人。两人组成的后场，必然会造成NBA最差防守的局面。同时，若在阿夫迪亚旁边再加上两个持球手，也会削弱他的作用。莫兰特的投篮不稳定更会限制阿夫迪亚的进攻空间。这些问题原本在开拓者决定交易莫兰特时就应考虑，但事实已经成为既定。
现在，莫兰特已是球队的一员，开拓者需寻找利用他的最佳方式。显然，莫兰特更适合替补的角色。理论上，若利拉德保持健康，可以在开拓者上赛季所缺失的平衡上，与本赛季新来的球员形成良好合作。阿夫迪亚需要有人帮助他减轻创造攻势的压力，利拉德的投射能力能够在阿夫迪亚持球时提供支持，而他的挡拆技能也能为阿夫迪亚创造机会。解放了阿夫迪亚的进攻压力后，他在防守端的表现有望提升，因为上赛季他主要集中在进攻上。
假如阿夫迪亚能平衡攻防，再加上多诺万·克林根、图马尼·卡马拉和朱·霍勒迪这样的高水平后卫，球队的防守潜力能够弥补利拉德的防守短板。此外，让莫兰特担任替补还能确保他在替补阵容中完全主导进攻，而不是与首发球员分摊持球时机。
莫兰特这样一位球员的价值很大程度上依赖于他在场上的表现，他的投射和防守缺陷使得他不适合在角色上退缩。即使他能够恢复状态，发挥核心作用仍是重中之重。不过在一支有利拉德和阿夫迪亚的球队中，莫兰特曾执掌进攻的价值并不如在早期的灰熊队时那样明显。让他打替补，便能让他更集中于发挥自己的专长，即使这意味着总上场时间减少。然而，这并不一定符合莫兰特和他的队友们的期望。
作为新任主教练，诺里需谨慎处理这一矛盾。毕竟，很少有27岁前全明星愿意接受替补的角色。莫兰特与灰熊主教练的冲突正是源于轮换安排的问题，而上赛季在他和伊萨洛的配合中，他都是以首发身份出场的。尽管莫兰特的合同还剩两年，但转为替补对球队虽有帮助，但薪资水平的差异终究存在。诺里明确表示：“我们不能因为某位球员更能够接受替补角色，而就直接改变首发阵容。”
诺里的打算是在季前赛中让利拉德和莫兰特共同首发，看看实际效果。如果最终需要调整莫兰特至替补位置，他也承认可能会造成一些问题。尽管诺里相信莫兰特会妥善处理这一变化，但他也对莫兰特内心的真实想法感到不确定。此类问题可能最终只能靠球场表现来评判。这样的案例并不少见，拉塞尔·威斯布鲁克的经历就是最经典的例子。
